Guía

Cuándo cambiar las cañerías de hierro galvanizado

Revisada el 23/10/2026.

No hay una edad fija para cambiar una cañería de hierro galvanizado: se cambia cuando da señales. Agua con óxido, caudal que baja en toda la casa, pérdidas repetidas o manchas de humedad son los avisos. Un estudio español de una instalación de galvanizado con unos 30 años de servicio encontró el recubrimiento interior perdido y el caño con menos sección útil. Cuando eso pasa, parchar suele ser postergar el cambio.

Señales de que la cañería ya cumplió

Agua con color marrón o rojizo que sale al abrir la canilla después de un rato sin uso.
Poca presión en toda la casa, más en los puntos lejanos, sin que el problema esté en la red ni en el tanque.
Pérdidas que se repiten en tramos distintos: se arregla una y a los meses aparece otra.
Manchas de humedad en paredes o pisos sin otra causa a la vista.

¿Por qué pasa? El estudio español (Alejandre y Lucas, Materiales de Construcción, 2002; fuente extranjera) analizó un caño de 1,5 pulgadas que estuvo unos 30 años conduciendo agua potable: adentro se habían formado productos de corrosión voluminosos y porosos, había picaduras que llegaron a perforar la pared y la sección útil había bajado en promedio un 21,9 %, con la consiguiente caída de caudal. Es un caso puntual, con agua de otra ciudad, y no sirve para fijar una edad de cambio en Uruguay. No encontramos una vida útil oficial para el galvanizado en una fuente uruguaya, así que no damos un número.

Antes de decidir, descartá otras causas con las notas del sitio: si el agua sale con color, mirá agua turbia o con color en la canilla para separar lo que es de la red de lo que es de tu instalación; si el síntoma es el caudal, poca presión de agua en casa; y para confirmar que hay una fuga, cómo detectar una pérdida de agua y humedad en la pared por un caño roto.

Con qué se reemplaza

La Ordenanza de Instalaciones Sanitarias Internas de Montevideo (Decreto 32.952 de la Intendencia de Montevideo) dice en su artículo 40 que las tuberías de agua potable pueden ser de hierro galvanizado, acero, polipropileno o cualquier otro material aprobado, con certificación según norma UNIT cuando exista norma nacional. Y el artículo 16.1 exige que todo material de las instalaciones sanitarias tenga aprobación previa de la Comisión Asesora de Materiales. Cobre y PEX no figuran con nombre en ese artículo: entrarían como «otro material aprobado» (según nuestra lectura del artículo), así que preguntá si el que te proponen cuenta con esa aprobación.

Material	A favor (según la fuente)	Límites
Polipropileno (PP-R) por termofusión	No se corroe ni se incrusta; la unión por termofusión queda como una sola pieza. El manual del ministerio de vivienda de Chile (fuente extranjera) dice que su vida útil puede superar los 50 años.	Se dilata con el calor y necesita soportes y liras; la radiación UV lo degrada, así que no va a la intemperie sin protección.
PEX (polietileno reticulado)	Una ficha de fabricante español dice que no tiene corrosión ni incrustaciones de cal y que se curva en frío.	La ficha da 50 años a 20 °C pero 25 años a 95 °C; ojo con que esté aprobado.

Son datos de fabricantes y de un organismo extranjero: orientan, no garantizan cuánto va a durar tu instalación. Cobre también existe, pero no pudimos respaldar con una fuente abierta sus ventajas y límites, así que no los afirmamos.

Qué implica la obra

Se cambia por tramos o toda la columna, según el estado. Casi siempre hay que abrir paredes o pisos donde el caño va embutido; si va a la vista, el trabajo es mucho menor. Lo primero es cerrar la llave de paso: vas a estar sin agua mientras dure la obra, así que preguntá cuántos días. No damos precios porque no hay una tarifa oficial fechada para este trabajo.

Después de picar hay que reparar revoque y terminar la pared. Eso suele ser otro rubro: si vas a repintar, mirá cómo preparar una pared para pintar.

La ordenanza también pone en propietarios y usuarios la obligación de mantener las instalaciones de distribución de agua potable en buen estado (art. 114): una cañería que ya pierde o se tapa es parte de eso.

Qué pedirle al sanitario

Que vea la cañería antes de pasar el presupuesto: ¿cambia todo o por tramos? ¿Por qué?
Qué material propone, con qué norma UNIT o aprobación, y qué garantía da por escrito.
Si el presupuesto incluye abrir y cerrar paredes, o eso queda por tu cuenta.
Cuántos días sin agua y cómo se resuelve ese tiempo.

La lista completa de lo que debe decir el papel está en qué preguntar antes de contratar un sanitario. Para buscar uno, usá el directorio o la biblioteca.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuántos años hay que cambiar las cañerías de hierro galvanizado?

No encontramos una cifra oficial uruguaya. Un estudio español analizó una instalación de unos 30 años con el recubrimiento interior perdido, pero depende del agua y del uso. Lo que manda son las señales: óxido, poca presión, pérdidas.

¿Se puede cambiar solo un tramo?

Sí, si el resto está en buen estado, pero conviene que el sanitario revise antes el estado interior de los demás tramos; si están corroídos, puede aparecer otra pérdida a poco de reparar.

¿Es obligatorio usar polipropileno?

No. El artículo 40 de la ordenanza de Montevideo admite hierro galvanizado, acero, polipropileno u otro material aprobado. Lo que cuenta es que el material esté aprobado y certificado.

¿Hay que romper las paredes?

Si el caño va embutido, casi siempre sí. Preguntá antes si el presupuesto incluye reparar la pared.